Van een kleine Duitse startup tot een toonaangevend Europees platform: Maak kennis met Franziska Haeßler

Franziska Haeßler is niet alleen COO van Invesdor, ze is ook een van de eerste mensen die het bedrijf vanaf de grond heeft opgebouwd. Sinds haar start in 2015 heeft ze elke fase van Invesdor’s ontwikkeling meegemaakt, van een kleine Duitse startup tot een toonaangevend Europees platform voor impact investeren.

In dit interview deelt Franziska openhartige inzichten over de beginjaren van Invesdor, wat goed leiderschap in een startup inhoudt en wat ze misschien had gedaan als de financiële wereld haar niet had geroepen.

Als je terugkijkt op die eerste jaren: had je ooit gedacht dat Invesdor zou uitgroeien tot wat het nu is?

Nee, ik had nooit gedacht dat Invesdor Europa’s toonaangevende platform voor impactinvesteringen zou worden. We begonnen als een kleine Duitse startup met grote dromen en het doel om de financiering van het MKB te veranderen.

Ik herinner me nog goed hoe zenuwachtig ik in het ‘achterkamertje’ van een van onze aandeelhouders zat, in afwachting van de lancering van ons allereerste project. We waren zo ongeveer met z’n vijven, en iedereen deed van alles: ’s ochtends marketing, ’s middags klantenservice, en tussendoor misschien even de koffiemachine schoonmaken.

Vandaag de dag zijn we uitgegroeid tot een Europees bedrijf met een sterke aanwezigheid in vier kernmarkten en echte experts op elk gebied. De sprong van lokale startup naar een internationale onderneming ging niet zonder hobbels, maar die mix van chaos, ambitie, geweldige mensen en net genoeg cafeïne tijdens de nachtdiensten (lacht) heeft ons gemaakt tot wie we nu zijn.

Wat voor advies zou je iemand geven die vandaag bij een startup begint?

Wees voorbereid op het onverwachte. De belangrijkste vaardigheid in een startup is niet programmeren, pitchen of goede koffies zetten (al helpt dat wel). Het is het vermogen om je aan te passen als dingen anders lopen dan gepland. Dit klinkt als een quote op een motivatieposter, ik weet het, maar het is waar.

Flexibel denken, openstaan voor feedback, en nooit, écht nooit, zeggen: “maar zo doen we het altijd al” is precies de houding die je nodig hebt in een startup. Zo werken we nog steeds bij Invesdor.

Verandering is de enige constante. Ja, Heraclitus zei het als eerste, maar wij beleven het elke dag opnieuw. En eerlijk? Dat is wat ik het leukste vind aan werken bij Invesdor. Geen dag is hetzelfde. Net als je denkt dat je alles hebt meegemaakt, plopt er weer iets nieuws in je inbox op. Iedereen bij Invesdor heeft deze mentaliteit op zijn eigen manier omarmd. Het stelt ons in staat om samen grenzen te verleggen, elkaar gemotiveerd te houden en resultaten te behalen voor onze klanten waar anderen allang de handdoek in de ring zouden hebben gegooid. Natuurlijk is het soms intens, maar voor mij is routine vermoeiender dan verandering ooit zal zijn.

Wat is een les in leiderschap die je altijd met je mee zal nemen?

Luister aandachtig! Geen enkele vaardigheid is zo onderschat als écht luisteren. Echt waar. De meeste problemen ontstaan niet omdat mensen hun mond houden, maar omdat er niet echt geluisterd wordt. Mensen vertellen je meestal precies wat hen dwarszit, wat ze nodig hebben of hoe je kunt helpen. Het is vaak glashelder. Je moet alleen de neiging onderdrukken om alvast een gevat antwoord te bedenken voordat ze hun zin hebben afgemaakt.

Natuurlijk draait leiderschap ook om belangen afwegen en compromissen vinden, net als in relaties, familiediners of groepsvakanties. Maar je team zich gehoord, gezien en serieus genomen laten voelen? Dát is voor mij de kern van goed leiderschap.

En eerlijk gezegd gaat dit niet alleen over de werkvloer. Het geldt net zo goed bij de barbecue met vrienden (“ja, jouw tofu-worstje telt ook mee”), in een relatie (“ja, ik luister deze keer echt”) of bij een chagrijnige ambtenaar op het gemeentehuis.

Als je de tijd neemt om echt te luisteren en een beetje empathie toont, lossen de meeste problemen sneller op dan je “Was dat nou zo moeilijk?” kunt zeggen. Of het nu op het dakterras of een vergaderruimte is, luisteren maakt het verschil.

Wat zou je doen als je niet in de financiële sector werkte?

Ik grap op kantoor weleens dat ik waarschijnlijk bij de geheime dienst zou zitten als ik niet bij Invesdor werkte (lacht). Regenjas, zonnebril, mysterieuze telefoontjes, het hele pakket.

Want eerlijk? Als ik ergens goed in ben, dan is het ontbrekende informatie opsporen en verbanden leggen. Hoe goed iets ook verstopt zit, geef me een hint en een kop koffie, en ik spoor het op.

Misschien is het geen toeval dat ik een zwak heb voor spionagefilms en politieke thrillers. Die mix van geheime informatie, schimmige allianties en beslissingen onder hoge druk? Helemaal mijn ding, behalve de achtervolgingen met auto’s. Meestal dan.

Als je met een historische figuur zou mogen dineren, wie zou je kiezen?

Dr. Oppenheimer. De recente film raakte me diep, vooral zijn innerlijke strijd tussen wetenschappelijke vooruitgang en morele verantwoordelijkheid. Als iemand die ook probeert met de juiste intenties te handelen, zou ik graag met hem in gesprek gaan over hoe beslissingen kunnen doorwerken door een heel leven… bij voorkeur met een glas wijn erbij.

Wat is een quote die je inspireert?

“Be the change you wish to see in the world.” – Mahatma Gandhi

Ons gesprek met Franziska herinnert ons eraan dat startups gedijen op passie, flexibiliteit en sterk leiderschap. Blijf ons volgen voor meer verhalen van de mensen achter Invesdor, de mensen die impactvol investeren mogelijk maken.